斷路器的作用是切斷和接通負荷電路，以及切斷故障電路，防止事故擴大，保證安全運行。而高壓斷路器要開斷1500V，電流為1500-2000A的電弧，這些電弧可拉長至2m仍然繼續燃燒不熄滅。故滅弧是高壓斷路器必須解決的問題。

吹弧熄弧的原理主要是冷卻電弧減弱熱游離，另一方面通過吹弧拉長電弧加強帶電粒子的復合和擴散，同時把弧隙中的帶電粒子吹散，迅速恢復介質的絕緣強度。
低壓斷路器也稱為自動空氣開關，可用來接通和分斷負載電路，也可用來控制不頻繁起動的電動機。它功能相當于閘刀開關、過電流繼電器、失壓繼電器、熱繼電器及漏電保護器等電器部分或全部的功能總和，是低壓配電網中一種重要的保護電器。
低壓斷路器具有多種保護功能(過載、短路、欠電壓保護等)、動作值可調、分斷能力高、操作方便、安全等優點，所以被廣泛應用。結構和工作原理低壓斷路器由操作機構、觸點、保護裝置(各種脫扣器)、滅弧系統等組成。
低壓斷路器的主觸點是靠手動操作或電動合閘的。主觸點閉合后，自由脫扣機構將主觸點鎖在合閘位置上。過電流脫扣器的線圈和熱脫扣器的熱元件與主電路串聯，欠電壓脫扣器的線圈和電源并聯。當電路發生短路或嚴重過載時，過電流脫扣器的銜鐵吸合，使自由脫扣機構動作，主觸點斷開主電路。當電路過載時，熱脫扣器的熱元件發熱使雙金屬片上彎曲，推動自由脫扣機構動作。當電路欠電壓時，欠電壓脫扣器的銜鐵釋放。也使自由脫扣機構動作。分勵脫扣器則作為遠距離控制用，在正常工作時，其線圈是斷電的，在需要距離控制時，按下起動按鈕，使線圈通電。

斷路器的脫扣和跳閘之區別
斷路器在合閘過程中的任何時刻，若保護動作接通跳閘回路，斷路器能可靠地斷開，這就叫自由脫扣。帶有自由脫扣的斷路器，可以保證斷路器合于短路故障時，能迅速斷開，避免擴大事故范圍。跳閘的話，是說線路故障，或者電路過載，引起的斷路器斷開，這為跳閘。
斷路器按脫扣方式分有B、C、D型是什么意思斷路器按脫扣方式分有B、C、D型是斷路器脫扣特性曲線的意思，(電流-脫扣時間)。B特性適用于純阻性負載和低感照明回路
C特性適用于感性負載和高感照明回路,
D特性適用于高感負載和較大沖擊電流的配電系統
二、斷路器脫扣器優缺點
電磁脫扣器的缺點是只能提供短路保護，其優點就是成本低，壽命長，受環境影響小。
熱磁脫扣器的缺點是只能提供二段保護:動作值誤差比較大，不可以調節(現在所謂的新一代斷路器可以機械調節，但調節幅度很小，且誤差相當大);受環境影響較大。其優點就是成本低，性能穩定，可靠性相對較高，不受電壓波動影響，壽命長，有些型號可以倒進線。
電子脫扣器的優點是其可以提供三段甚至四段保護,靈敏度高，動作值比較精確，而且可以調節,加裝通訊模塊后還可以與上位機連接，進行遠程控制,基本不受環境溫度影響。其它缺點就是成本過高，而且國貨可靠性不高，還有一般不可以倒進線
電子脫扣器的優點是其可以提供三段甚至四段保護:靈敏度高，動作值比較精確，而且可以調節;加裝通訊模塊后還可以與上位機連接，進行遠程控制,基本不受環境溫度影響。其它缺點就是成本過高，而且國貨可靠性不高，還有一般不可以倒進線